Mercredi soir à l'Etihad Stadium, Joao Neves a suivi le coup d'envoi depuis le banc. Le Portugais de 22 ans est entré pour les quatorze dernières minutes d'un succès parisien (4-2) qui a surtout servi la cause de Warren Zaïre-Emery. Trois jours plus tard, L'Équipe pose la question dans son édition du samedi : le milieu parisien vit-il un « déclassement provisoire » ?
Quatorze minutes de Ligue des champions
Les chiffres de la saison donnent raison à la prudence du quotidien sportif. Depuis le 12 août, le PSG a disputé dix matches officiels. Neves en a joué sept, pour 477 minutes et six titularisations. En Ligue des champions, son temps de jeu se résume à quatorze minutes, toutes à Manchester, après une soirée entière passée sur le banc face au Slovan Bratislava (6-1).
Le début de saison n'avait pourtant rien d'un recul. Titulaire lors des cinq journées de Ligue 1 qu'il a disputées, il a signé son meilleur match au Vélodrome le 20 septembre, avec une note de 7,57. Il avait manqué la 2e journée à Lille, malade, comme l'avait rapporté Ouest-France le 28 août.
Ce que dit L'Équipe
L'article est réservé aux abonnés et son contenu intégral n'est pas accessible. Le titre et le chapô sont publics : « Baisse de rendement, statut de titulaire discuté : Joao Neves, un déclassement provisoire avec le PSG ? », avec cette ouverture : « Moins efficace, Joao Neves, le milieu portugais du PSG, a provisoirement reculé dans la hiérarchie parisienne au milieu de terrain avant le déplacement à Strasbourg. »
La revue de presse de Foot Mercato, publiée samedi matin, en résume la lecture : un « coup de froid », un joueur « incontournable la saison passée » devenu plus discret, un temps de jeu réduit aussi avec le Portugal après le changement de système du nouveau sélectionneur, et un potentiel qui ne fait « aucun doute » au club. Le quotidien parle d'un coup de mou physique classique après les fenêtres internationales.
La hiérarchie, chiffres à l'appui
Sur les dix matches officiels, les moyennes de notes SportMonks ordonnent l'entrejeu parisien ainsi : Vitinha 7,73 en 820 minutes, Fabián Ruiz 7,17 en 545 minutes, Joao Neves 6,96 en 477 minutes, Warren Zaïre-Emery 6,78 en 669 minutes.
Le détail éclaire les choix de Luis Enrique. Ruiz a débuté les deux matches de Ligue des champions et reste le milieu le plus décisif du groupe, avec un but et trois passes décisives. Vitinha a joué 820 minutes sur 900 possibles et sort d'une note de 8,12 à l'Etihad.
À Manchester, Zaïre-Emery a été préféré à Neves et a signé la talonnade décisive sur le troisième but, comme le relevait notre compte rendu chiffré. Sa note du soir (6,47) reste pourtant dans la partie basse du classement parisien. Le choix n'est donc pas un verdict statistique.
Le paradoxe des notes
Car le Portugais n'est pas dernier à l'évaluation. Sa moyenne (6,96) devance celle de Zaïre-Emery (6,78), et son match le plus abouti de la saison reste ce Classique au Vélodrome. Ce qui a changé, c'est le poids des dernières semaines : 58 minutes et 6,44 contre Le Mans, son plus bas de la saison, puis quatorze minutes à Manchester.
L'explication la plus solide n'est pas un effondrement, mais un enchaînement : un calendrier tous les trois jours, des fenêtres internationales qui cassent le rythme, et quatre joueurs pour trois places. Luis Enrique l'a rappelé vendredi en conférence de presse, selon Foot Mercato : « Chaque fois que nous faisons une composition d'équipe, on prévoit le court, moyen et long terme. »
Ce que ça change pour Strasbourg et le Barça
À court terme, la rotation devrait lui rendre une place. Les compositions probables publiées samedi midi par Foot Mercato installeraient Neves dans le onze à La Meinau, aux côtés de Lucas Beraldo et Dro Fernández, dans un entrejeu remanié après l'effort de Manchester. Marquinhos, lui, est laissé au repos et ne figure pas dans le groupe.
Le vrai test arrive mardi. Face au FC Barcelone (21h00), Luis Enrique alignera son onze de gala, et la présence de Neves dans cet entrejeu-là dira si le déclassement relève de la gestion de charge ou d'un changement de hiérarchie. C'est le sens du mot « provisoire » employé par L'Équipe.
Trois scénarios, aucune conclusion
Premier scénario : un retour immédiat dans le onze et un statut intact, avec Strasbourg comme match de relance. Deuxième : une rotation durable où Neves devient la doublure de Ruiz et de Vitinha dans les grands rendez-vous, avec un temps de jeu concentré sur la Ligue 1.
Troisième : un statut inchangé et un rendement qui remonte avec le rythme. C'est la lecture de Foot Mercato, qui rapporte que le club ne remet pas en cause la valeur du joueur. À 22 ans, le Portugais a le temps de renverser la tendance. Un déclassement provisoire n'est pas une rétrogradation.
