À 22 ans, João Neves a répondu à la question qui revient à chaque mercato. Interrogé par Canal+, dans le Canal Champions Club diffusé mardi 3 novembre avant Villarreal-PSG, le milieu portugais a écarté l’Espagne, l’Angleterre et l’idée même d’un départ. Il est sous contrat jusqu’en 2031, et il se projette au-delà.
« Je n’ai pas l’objectif d’aller en Espagne ou en Angleterre. Je n’ai pas ce type d’objectif. J’ai un objectif qui est clair, c’est être bien dans ma vie. J’essaie de gagner ici, donc je n’envisage pas de partir. Je veux rester ici toute ma carrière. »
La phrase a été prononcée au micro de Laure Boulleau, dans un entretien où le Portugais parle aussi de son temps de jeu et de la concurrence au milieu. Elle n’a rien d’un engagement contractuel : Neves la place sous le signe de l’équilibre personnel, pas d’une promesse solennelle. Reste qu’elle ferme, pour un temps, la porte aux deux championnats qui reviennent chaque été dans les dossiers parisiens.
Un contrat officialisé le 4 septembre
Le dossier contractuel était déjà réglé. Arrivé du Benfica Lisbonne à l’été 2024 pour environ 60 millions d’euros, Neves avait d’abord signé jusqu’en 2029. Le 4 septembre 2026, le Paris Saint-Germain a officialisé sa prolongation jusqu’en 2031, dans une annonce qui portait aussi sur Luis Enrique, lié au club jusqu’en 2030, et sur Senny Mayulu, Willian Pacho, Lucas Beraldo et Fabián Ruiz.
Le club a accompagné l’annonce d’un bilan : 99 matches, 14 buts et 14 passes décisives en deux saisons, deux Ligues des champions consécutives, deux titres de champion de France et une Coupe de France. Le Portugais a depuis franchi la barre des 100 rencontres sous le maillot parisien.
Le retour dans la hiérarchie
Car ce contrat ne dit rien de son statut réel. Neves a connu un début de saison avec moins de temps de jeu, au point que la presse parisienne a évoqué un déclassement provisoire. Il ne le nie pas, et le raconte avec une franchise rare dans le même entretien.
« Mon début de saison avec un peu moins de temps de jeu ? Je peux rester un petit peu triste. Ce n’est pas avec le monde mais c’est avec moi. Après, j’ai un peu réfléchi et quand je joue, il y a quelqu’un sur le banc. Il faut respecter, parce que je respecte tout le monde. Quand je ne joue pas, il faut respecter les joueurs qui sont sur le terrain. »
Les feuilles de match disent la même chose. Titulaire lors de sept des neuf journées de Ligue 1, il n’a débuté que deux des quatre rencontres de Ligue des champions, contre le FC Barcelone le 20 octobre et à Villarreal le 3 novembre. Entre-temps, il était resté remplaçant à Bratislava et à Manchester City.
Un entrejeu où la place se regagne
La concurrence n’a pas disparu pour autant. À Lyon le 26 octobre, Luis Enrique a associé Vitinha, Fabián Ruiz, Warren Zaïre-Emery et Neves dans le même onze, avec Désiré Doué et Maghnes Akliouche devant eux. Le Portugais a ensuite enchaîné deux titularisations, face au Barça puis en Espagne, où Paris s’est imposé 6-0.
Le calendrier ne laisse pas de répit. Leader de Ligue 1 avec 20 points après neuf journées, le PSG reçoit Troyes samedi 7 novembre à 21h05 pour la 10e journée, quatre jours après son déplacement à Vila-real.
Au-delà du match, la déclaration de mardi vaut comme signal. Un joueur de 22 ans, déjà double champion d’Europe, qui écarte publiquement les deux destinations les plus évidentes de sa carrière et parle de tout gagner à Paris : le club n’avait pas besoin d’un nouveau contrat pour cela, il lui fallait une phrase.
