Jeudi, à la veille de France – Italie, Ousmane Dembélé s’est présenté devant les médias : un exercice qu’il avait délaissé depuis l’Euro 2024, lui qui se contentait des points presse obligatoires d’après-match. Le sujet du jour était connu — la polémique née de l’interview de Kylian Mbappé au magazine France Football — et le Parisien l’a balayée en quelques phrases.
L’affaire dure depuis la parution, en septembre, d’un entretien du capitaine des Bleus au magazine France Football : Kylian Mbappé s’y décrivait en « élu », « tout de suite au top », quand Dembélé a suivi, lui, « un parcours différent ». Le vice-capitaine avait déjà répondu, brièvement, après la victoire à Brest, le 13 septembre. Cette fois encore, il a choisi de ne pas en rajouter.
« On est à côté à table, il n’y a pas de soucis »
Face aux journalistes, le ton est resté calme et la réponse brève : « Non, rien. Comme je l’ai dit, toutes ces histoires-là, je ne vais pas commenter. Les petites guéguerres sur les réseaux sociaux… À 29 ans, je n’ai vraiment pas la tête à ça, je suis concentré sur le reste qui est le terrain. »
Relancé avec humour — un journaliste se félicitait de le voir, pour une fois, dans la peau du joueur « élu » de ce point presse —, l’attaquant parisien n’a pas varié : « Comme je l’ai dit, toutes ces histoires de réseaux sociaux… Oui, on a échangé, on est à côté à table, il n’y a pas de soucis. »
Il a ensuite replacé le capitaine absent au centre du jeu : « Il n’y a pas de différences. Mbappé est un joueur important pour l’équipe nationale. Il l’a montré durant toutes ces années. Il a marqué énormément de buts, c’est le capitaine. Quand il est là, on est super heureux. Après, il y a d’autres joueurs qui peuvent se révéler. C’est une équipe. Les 23 joueurs sont importants. C’est ça le plus important. » Le débat est clos.
Une première fois avec le brassard
Ce vendredi soir, c’est lui qui doit mener les Bleus. En l’absence de Kylian Mbappé, blessé au genou gauche, Ousmane Dembélé devrait porter le brassard de capitaine au coup d’envoi pour la première fois de sa carrière en équipe de France. L’un des quatre capitaines désignés par Zinédine Zidane avec Mbappé, Adrien Rabiot et Jules Koundé, il avait déjà récupéré le brassard en Turquie, après la sortie de Mbappé ; il doit cette fois l’avoir dès le coup d’envoi.
Le contexte s’y prête : avec deux succès en deux sorties — en Turquie puis à Bruxelles (0-1) — et une cage encore inviolée, la France, leader du groupe A1, compte trois points d’avance sur l’Italie et la Belgique. Zinédine Zidane va aussi vivre sa première au Stade de France, face à une Italie de Roberto Mancini corrigée à domicile par les Belges (0-2) avant de réagir en Turquie (4-1).
Selon les compositions probables, le trio offensif français devrait associer Michael Olise à droite, Ousmane Dembélé dans l’axe et Désiré Doué à gauche, Jérémy Jacquet étant attendu en défense centrale aux côtés de Dayot Upamecano.
« Le joueur que j’aurais rêvé d’être »
Le point presse n’a pas été qu’une opération de déminage. Interrogé sur sa progression, le Parisien a livré une réponse de maturité : « J’ai énormément appris, progressé. J’ai passé quatre, cinq ans au FC Barcelone, j’ai vu des joueurs exceptionnels, dont un qui était presque parfait. Je voulais être un joueur parfait. Aujourd’hui, je suis le joueur que j’aurais rêvé d’être. »
Il a aussi salué la progression de son coéquipier parisien Désiré Doué, alors que des remarques circulent sur son manque de constance : « Il est arrivé au PSG à 20 ans, il a marqué en finale de Ligue des Champions. C’est normal que dans une saison à 80 matches il y ait des hauts et des bas. Son évolution est exceptionnelle. Pour son âge, il est très mature. Son futur va être radieux. »
Sur le jeu, il a décrit les similitudes entre le PSG et les Bleus de Zidane : « Le coach nous laisse beaucoup de libertés, surtout à nous les attaquants. Il y a une philosophie qui se rapproche du PSG, on essaye de prendre du plaisir. »
Reste le Ballon d’Or, dont la cérémonie se tiendra le 26 octobre à Londres : tenant du titre, il fait partie des 30 nommés, aux côtés notamment de Kylian Mbappé et de plusieurs autres Parisiens. Une course qu’il aborde avec la sérénité affichée depuis des semaines. Place au match.
France – Italie, troisième journée du groupe A1 de la Ligue des Nations, ce soir à 20h45 au Stade de France, sur TF1 et TF1+.
