La liste des 30 nommés dévoilée le 8 septembre par France Football a un parfum parisien : neuf joueurs du PSG y figurent, auxquels s'ajoute Ferran Torres, nommé pour sa saison barcelonaise. À six semaines de la cérémonie, prévue le lundi 26 octobre à Londres pour la 70e édition du trophée, la course interne entre Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia occupe déjà le terrain médiatique.
Dembélé ne se cite pas dans son propre top 3
Le tenant du titre a donné son top 3 dans l'entretien accordé à France Football, dont L'Équipe a publié des extraits le 8 septembre : « Mon top 3 ? Tout mélangé : Kvara, Harry Kane, qui a fait une très, très bonne saison, et je pense Kylian Mbappé. » Son propre nom n'y apparaît pas, et le choix est assumé : « Je ne me vends jamais. Si c'est moi qui parle, je ne me mets pas dedans, je ne vote pas pour moi. Ce sont les jurés qui décident. »
« Je n'ai jamais été l'élu »
Le contraste avec Kylian Mbappé est net. L'attaquant du Real Madrid, qui a accordé un long entretien aux mêmes médias, l'a résumé d'une phrase : « J'ai toujours été vu comme l'élu. » Et il l'assume jusqu'au bout : « Sur la saison écoulée, il n'y a pas eu de meilleur joueur que moi. Si je pouvais, je voterais pour moi. »
Interrogé dimanche soir au micro de Ligue 1+, après la victoire parisienne à Brest (0-1), Ousmane Dembélé a répondu sans détour à cette sortie : « Je n'ai jamais été l'élu, j'ai bossé et j'ai été récompensé dans une année fantastique avec le Paris Saint-Germain. Cette année on verra, je regarde ça sans pression. » L'Équipe retient de son côté la formule « je n'ai jamais été vu comme l'élu ».
Kvaratskhelia, le nom qui revient le plus
Le Géorgien avance, lui, avec la même sobriété. Dans son entretien à France Football, il refuse de se projeter : « Je pense que cela ne dépend pas de moi, mais des personnes qui prennent la décision. Être parmi ces joueurs, dans la course, est déjà un véritable plaisir. »
Ses soutiens, en revanche, ne sont pas neutres. Toni Kroos a écrit sur les réseaux, selon Foot Mercato, que le Parisien était « le numéro un » pour lui. Michel Platini a affiché la même préférence début septembre, et Unai Emery a désigné l'ailier comme « le grand favori » du Ballon d'Or 2026.
« C'est un plaisir lorsque des joueurs comme Michel Platini et Toni Kroos, des légendes, disent que je le mérite. Cela signifie que je fais correctement mon travail », reconnaît l'intéressé, élu meilleur joueur de la Ligue des champions 2025-2026. Son handicap est ailleurs : la Géorgie n'a pas disputé la Coupe du monde 2026, quand plusieurs de ses concurrents y étaient.
Ce que chacun a fait la saison passée
Dembélé a porté le PSG vers un deuxième sacre européen consécutif, couronné aussi par la Ligue 1, la Supercoupe d'Europe, la Coupe intercontinentale et le Trophée des champions. Kvaratskhelia a été désigné meilleur joueur de la Ligue des champions 2025-2026, un trophée reçu avant la réception du Slovan Bratislava le 9 septembre.
Autour d'eux, le reste de la délégation parisienne avance des arguments différents : Fabián Ruiz cumule la Ligue des champions et une Coupe du monde remportée avec l'Espagne, tandis que Ferran Torres a inscrit le seul but de la finale mondiale avant de rejoindre Paris cet été.
Deux prolongations en toile de fond
Les deux hommes occupent aussi l'agenda contractuel parisien. Kvaratskhelia, sous contrat jusqu'en 2029, a reçu une offre de prolongation et discute d'une revalorisation, avec un horizon évoqué jusqu'en 2030, voire 2031, selon L'Équipe, une piste que nous détaillions dans notre point sur son dossier. Côté Dembélé, un accord de principe jusqu'en 2030 a été rapporté le 1er septembre, avant que le joueur n'assure deux jours plus tard que rien n'est encore signé.
Ces deux dossiers restent menés séparément et aucune signature n'est officialisée à ce jour. Le verdict sportif, lui, tombera dans six semaines à Londres : un deuxième Ballon d'Or consécutif pour Dembélé, un premier pour Kvara, ou un trophée qui prend la direction de Harry Kane, Kylian Mbappé, Lamine Yamal ou Rodri, quatre noms qui reviennent aussi dans les pronostics.
