Zinédine Zidane a tranché avant même que le débat s’installe. Vendredi 6 novembre, en marge de l’annonce de sa deuxième liste, le sélectionneur a fixé le poste de Warren Zaïre-Emery chez les Bleus : au milieu, pas sur le côté. Le Parisien de 20 ans, lui, a répondu lundi à Clairefontaine sans fermer aucune porte.
« On est en sélection, pas en club »
La question était devenue inévitable. Avec le forfait de Jules Koundé, le couloir droit des Bleus s’était ouvert, et la polyvalence du Parisien, utilisée toute la saison par Luis Enrique, rendait l’hypothèse crédible. Zidane l’a balayée : « On est en sélection, pas en club. Warren Zaïre-Emery, je veux le voir au milieu. Je veux qu’il soit lui-même. J’aime beaucoup ce joueur, il est jeune et talentueux. »
Le message fixe un cadre au joueur autant qu’il renvoie le club à son propre usage. Pour suppléer Koundé, le sélectionneur a appelé Malo Gusto, pas le milieu parisien. Le poste de latéral droit des Bleus se règle donc désormais sans lui.
À Paris, le latéral de dépannage
Samedi 7 novembre contre Troyes (1-0), la réalité parisienne était tout autre. Achraf Hakimi laissé au repos jusqu’à la trêve et Nuno Mendes absent, Luis Enrique a aligné Zaïre-Emery au poste de latéral droit, derrière une attaque Doué, Torres, Godts. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, sa note SportMonks était de 7,93, la deuxième du match derrière Illia Zabarnyi (8,16) et juste devant Vitinha (7,90).
Le détail dit tout : trois passes clés, 84 passes réussies, quatre duels gagnés, deux tacles et une tête décroisée sur le montant troyen à la 59e minute, sur un centre de Désiré Doué. Un latéral qui produit comme un milieu, parce qu’il continue de penser comme un milieu.
Un entrejeu encombré chez les Bleus
Le cadre posé par Zidane ne garantit pourtant aucune minute. Dans sa liste de 23, six milieux sont retenus : Eduardo Camavinga, Aurélien Tchouaméni, Adrien Rabiot, Rayan Cherki, Lucas Da Cunha et Zaïre-Emery. Les deux derniers sont les moins installés, et le Parisien sort d’un forfait en septembre qui l’a privé du premier rassemblement de l’ère Zidane.
Son bilan international reste mince pour un joueur appelé à 17 ans : treize sélections, un but, aucun statut de titulaire conquis. Selon L’Équipe, il a bien accueilli l’annonce du sélectionneur, et son entourage estime qu’il n’évolue qu’à 70 % de son potentiel, avec la conviction qu’enchaîner à son vrai poste le rendrait « plus impactant ».
Deux matches pour changer de statut
Le calendrier offre une fenêtre courte. Leader du groupe A1 avec dix points, la France joue jeudi 12 novembre en Italie, à Milan (20h45, TF1), puis reçoit la Turquie dimanche 15 novembre à Bordeaux (20h45, TF1). Deux matches de Ligue des nations, deux occasions de montrer qu’il peut tenir l’entrejeu au niveau international.
Lui ne réclame rien. « Milieu, latéral droit, latéral gauche. Vous savez, moi, tant que je joue, je suis content. Je suis fier et je donnerai toujours tout, peu importe, le poste », a-t-il déclaré lundi. La formule résume son année : un joueur qui dépanne là où on a besoin de lui, sans jamais s’en plaindre.
À Paris, la question restera ouverte tant que Hakimi et Nuno Mendes manqueront. Chez les Bleus, elle est réglée, au moins dans le discours. Entre les deux, il y a un joueur de 20 ans qui n’a pas choisi de jouer latéral, et qui attend qu’on lui rende son milieu.
