À retenir
À onze jours de la finale de la Ligue des Champions entre le PSG et Arsenal à Budapest, un supporter inattendu des Gunners affiche son admiration pour le club parisien. Jonathan Rowe, ailier anglais de 23 ans aujourd'hui à Bologne, s'est confié à The Athletic.
Entre fidélité à son club de cœur et fascination pour le jeu des hommes de Luis Enrique, il assume les deux.
Jonathan Rowe partagé entre Arsenal et le PSG
Formé dans le nord de Londres, Rowe a grandi avec Arsenal et n'a jamais caché son attachement aux Gunners, qui retrouvent une finale de C1 vingt ans après leur seule expérience à ce stade en 2006.
« Évidemment, je veux qu'ils gagnent », dit-il au média américain, repris par Foot Mercato. Mais le passionné de foot qu'il est veut aussi voir une grande performance parisienne : « Je veux voir une grande performance du PSG, car ces joueurs, ce trio offensif, Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia, sont tout simplement... Leur prise de décision est exceptionnelle. »
Kvaratskhelia, modèle assumé
La demi-finale aller renversante face au Bayern Munich (5-4), qu'il évoque dans l'entretien, a fini de le convaincre du niveau atteint par le PSG de Luis Enrique.
« J'étais émerveillé », reconnaît-il auprès de The Athletic. Pour un jeune ailier qui cherche encore son standing européen, ce qu'a montré Paris sert de référence : « Je me disais, c'est là que je veux être ; quel que soit le côté où le ballon arrive, ces joueurs peuvent créer quelque chose à partir de rien. »
Dans ce trio, un joueur retient particulièrement son attention. Kvaratskhelia, arrivé l'an dernier en provenance de Naples, inspire directement son cadet anglais.
« Je n'ai pas vraiment de joueur préféré, mais Kvaratskhelia, c'est évident. Il joue à gauche, comme moi la plupart du temps. Je demande toujours qu'on m'envoie des extraits de ses actions. Ce petit décalage, ce crochet vers l'intérieur et cette frappe enroulée au second poteau... J'essaie d'intégrer ça à mon jeu. »
Rowe raconte d'ailleurs avoir tenté le geste signature du Géorgien lors du quart de finale de Ligue Europa face à Aston Villa, avec succès. Une saison européenne réussie pour l'ancien joueur de Norwich, qui a aussi marqué contre la Roma en huitième de finale selon The Athletic.
En Serie A, son bilan est plus modeste : 3 buts en 27 matchs, dans une équipe de Bologne qui a fait du parcours européen sa vitrine.
Arsenal face à vingt ans d'attente
Au-delà du témoignage de Rowe, le contexte de cette finale du 30 mai à Budapest explique l'attente. Arsenal, leader de Premier League avec 82 points au dernier classement, dispute sa première finale de C1 depuis 2006, perdue face au Barça.
Le PSG, champion d'Europe en titre après son sacre 2024/25, vise un doublé inédit dans son histoire avec la même ossature offensive : Dembélé, Doué et Kvaratskhelia, le trio qui a fait basculer plusieurs gros rendez-vous européens cette saison.
Mikel Arteta sait à quoi s'attendre : la triplette parisienne a démantelé le Bayern en demi-finale, et même un fan de longue date des Gunners comme Rowe peine à imaginer comment l'arrêter.
Reste à savoir si Arsenal aura les ressources pour contrarier le favori parisien dans une finale qui s'annonce comme un duel de styles entre la rigueur d'Arteta et l'inventivité du PSG de Luis Enrique.