L’extrait a été diffusé dimanche soir par Canal+ Foot. Dans un entretien accordé à Canal+ et à retrouver mardi dans le Canal Champions Club, João Neves a dévoilé la consigne fixée par Luis Enrique pour sa saison : dix buts et dix passes décisives.
« Luis Enrique a cette mentalité, il veut que je marque 10 buts et donne 10 passes décisives », a confié le milieu portugais de 22 ans. Avant d’exposer la logique du coach : « Dans sa manière de jouer, il faut que les milieux de terrain marquent des buts parce qu’on ne joue pas avec un vrai n°9. »
Un objectif qui déplace le rôle du milieu
La demande n’a rien d’un détail. Elle installe Neves dans une fonction de milieu relayé qui doit finir les actions, pas seulement les lancer. Sans avant-centre de fixation, les arrivées dans la surface viennent d’abord des trois joueurs de l’entrejeu parisien.
Le Portugais l’a comprise. Arrivé de Benfica à l’été 2024, il s’est d’abord imposé par sa couverture du terrain et sa capacité à récupérer haut. Le nouvel objectif déplace la mesure : il sera désormais jugé sur ce qu’il produit dans le dernier tiers, là où Paris a longtemps dépendu de ses attaquants.
Zéro but et une passe décisive
À l’heure de la diffusion, le compteur reste loin de la commande. Neves a disputé dix matches officiels depuis le 12 août : neuf titularisations, aucun but et une seule passe décisive, celle offerte à Désiré Doué contre Barcelone (4-2), le 20 octobre.
Le site du club avait d’ailleurs présenté cette ouverture du score comme sa première passe décisive de la saison, toutes compétitions confondues. Le constat ne date pas de dimanche : le rendement offensif du milieu était déjà au centre des débats.
La concurrence, et la défense de Vitinha
Le 17 octobre, Foot Mercato décrivait un « début de saison un peu trop neutre au goût de leur coach » pour Neves et Khvicha Kvaratskhelia, après que les deux hommes avaient débuté sur le banc à Manchester City, au profit de Maghnes Akliouche et Warren Zaïre-Emery. Akliouche a marqué ce soir-là, au cœur d’une victoire 4-2.
Deux jours plus tard, Vitinha a pris la parole pour son coéquipier : « Comme sur Kvara, il y a des hauts et des bas. Les gens commencent toujours à parler dès qu’il y a un match qu’il ne joue pas. C’est normal, c’est la concurrence comme disait Unai Emery ici. On a beaucoup de bons joueurs et cet été on en a signé des nouveaux. »
Toujours plus, avant Villarreal
Reste la méthode. « Il m’aide beaucoup en me disant de rester tranquille, mais il me motive aussi à faire plus », décrit Neves. « Il n’est jamais satisfait avec nous, il veut toujours plus, plus, plus, plus. » Une exigence que le joueur présente avec le sourire, et qui résume la gestion d’un entraîneur adepte des défis permanents pour tenir son groupe en alerte.
Le calendrier donne un cadre immédiat à cette sortie. Le PSG joue mardi 3 novembre (21h00) à Villarreal, pour la 4e journée de la phase de ligue de Ligue des champions, le jour même de la diffusion de l’entretien. Dix buts et dix passes en une saison, c’est un cap de milieu offensif. La question posée à Neves est simple : combien de temps lui faut-il pour s’en approcher.
