Unai Emery : « À Arsenal, j’ai moins de pression »

L’ancien entraîneur du PSG, Unai Emery aujourd’hui à Arsenal s’est confié au journal « El Mundo ». A deux jours de la finale de Ligue Europa, Emery est revenu sur son expérience dans le club de la capitale et certaines de ses vérités. Explications.

Vous semblez avoir changé ?

Je dirais moins de pression, rien de plus.

Pourquoi ?

Les choses me sont facilitées ici. Arsenal est un très grand club, mais en même temps très proche et affectueux. Tout le monde est prêt à aider. Le respect est la première chose que vous ressentez.

Vous ne l’avez pas senti avant ?

Permettez-moi de vous donner un exemple. Quand je suis arrivé à Paris, j’ai essayé de parler français et la réponse que j’ai reçu c’est de la moquerie sur le fait que je ne le parlais pas bien. A Londres, j’utilise un anglais très basique et tout le monde me sourit et me remercie d’avoir essayé.

Pas en Espagne non plus ?

Depuis mes débuts à Lorca, où je suis passé du statut de joueur à celui d’entraîneur, j’ai eu le sentiment de gagner pour survivre, pour ne pas être licencié. Les clubs ont deux portes, l’avant et l’arrière, et vous vous battez pour ne pas sortir le premier. Almeria, Valence… partout où j’ai travaillé avec le stress de gagner pour éviter le licenciement, de ne pas croître dans le temps. Quand je suis arrivé à Paris, les choses ne se sont pas bien passées au début et je l’ai dit à Al-Khelaïfi. Il m’a dit de ne pas m’inquiéter, que c’était un projet à long terme. Nous avons gagné une Ligue 1 et deux coupes, mais ils voulaient que je fasse quelque chose de grand en Ligue des champions.  Nous avons été éliminés par le Barça et Aytekin la première saison, et par Madrid la suivante. Avec le VAR, aujourd’hui, Barcelone ne serait pas passé et Madrid aurait vu son premier but annulé au Bernabeu.

Curieusement, c’est le VAR qui sépare le PSG cette saison de Manchester United. Nous en avons discuté avec Al-Khelaïfi lors de notre récente rencontre. C’est à Arsenal que j’ai le sentiment, pour la première fois, de gagner pour construire, pas pour survivre. Je me respecte même lorsque nous perdons, mais je veux que les défaites fassent plus mal parce que c’est un pas vers l’amélioration et le progrès. 

Arsenal a besoin de titres

Je ne promets pas de titres, je promets de tout faire pour y parvenir. Ce que Wenger a fait dans ce club était très important. Il a réussi à lui donner une touche de qualité pour rendre le jeu plus fluide et accrocheur, mais a progressivement perdu le gène de la compétition. C’est ce qui m’a été communiqué et c’est pourquoi j’ai été engagé lorsque j’ai discuté avec Raul Sanllehi [directeur du football] et les propriétaires. Le potentiel économique de United, City ou Liverpool est plus important que le nôtre, mais en termes d’histoire, de supporters et de structure, Arsenal fait partie du top 10 des clubs européens, et c’est là que nous devons les placer.

Cette finale est la première étape ?

Pas seulement pour le titre, mais pour la possibilité de revenir en Ligue des Champions. Nous connaissons bien Chelsea, avec une qualité et un niveau physique élevé.

Avez-vous l’antidote pour arrêter Hazard ?

Hazard est un joueur d’instinct, important dans les moments décisifs. C’est ce qu’il faut éviter. Chelsea est capable de gagner grâce à lui, et je n’ai vu cette capacité que dans Messi, Cristiano, Neymar ou Salah. Pour moi, il fait partie des 5 meilleurs au monde. Manchester City, par exemple, a remporté son deuxième titre, mais elle a fait de manière plus collective. C’est une équipe plus collective, comme Tottenham, malgré la contribution de Harry Kane et Son.

Quatre équipes anglaises en finale européenne et pas d’espagnoles, comme les temps changent !

Il y a des explications.

Allez-y poursuivez…

La Premier League est la plus forte en terme de revenus et cela a un impact direct sur les signatures de joueurs. Vous me direz que ni Messi, ni Cristiano, ni Neymar, que je considère comme les trois meilleurs, ne jouent en Angleterre, ce qui est vrai, mais si nous passons à la deuxième ligne de qualité, la plupart sont ici. De plus, la Premier League est plus polyvalente dans ses modèles, avec certains des entraîneurs les plus compétitifs d’Europe, tels que Guardiola, Klopp, Pochettino ou autrefois Mourinho. Pendant des années, la priorité a été de gagner la Premier League, avec les tournois continentaux en arrière-plan. Cela a changé. Maintenant, ils regardent davantage l’Europe, leurs tournois commencent à être plus désirés. Contrairement au Brexit. Nous savons déjà ce qu’est le nationalisme. Les crises lui donnent des ailes. Je suis Basque, je sais de quoi je parle, et je suis à l’aise en tant que Basque et Espagnol. Quand il y a des problèmes, les gens ont tendance à s’impliquer, à défendre l’intérieur. Personnellement, je crois qu’il faut ouvrir les frontières, pas les fermer, et quand on sort, il faut faire un effort pour entrer dans une autre culture.

Quelles seraient ces explications dans le football ?

Dans le football anglais d’aujourd’hui, quoi que vous génériez, avec ou sans ballon, vous devez le faire avec une intensité élevée. Il n’y a pas d’autre façon de jouer : soit on est intense, soit on meurt. Gagner des duels individuels est une priorité pour la plupart des entraîneurs, c’est très présent au travail. Big Data nous aide à le faire. Ça veut dire que ce n’est pas du football technique ? Pas du tout. Cela signifie que la qualité technique ne suffit pas, étant donné le niveau physique que vos adversaires vous imposent, surtout lorsque vous êtes loin de chez vous. Il faut l’égaler pour subvenir à ses besoins et avoir ensuite la qualité de s’imposer régulièrement.

En France, par exemple, ce n’était pas nécessaire car il y avait très peu de matches importants et nous jouions la saison à des moments précis. C’est l’obstacle que nous aurions dû franchir et que je n’ai pas pu franchir en raison des circonstances dont nous avons parlé plus haut. Votre capacité à réussir ou non était concentrée sur l’instant. Cela m’a rappelé Séville, où le président m’a dit que pour les supporters, l’important était d’atteindre la finale, car ce sont des moments uniques. La régularité a été reléguée au second plan. Outre-Manche, vous êtes obligés d’être régulier. Le football espagnol a dominé le monde grâce à la qualité, qui est ce qui prévaut. Il y a aussi toute la logistique que nous avons en Première League, mais son intensité et sa vitesse sont plus faibles. C’est ce que l’Europe souligne. D’autre part, l’un des représentants dans ce domaine est Guardiola, qui règne dans le championnat anglais. Pep a fait un mélange. Il a des principes sacrés, qui ne sont pas touchés, mais ils ne représentent que 50%. L’autre moitié est composée du terrain et de ses variables. City a marqué des buts avec de longs services de son portier, quelque chose d’impensable dans son Barça, et son contre est vertigineux. Une des autres choses qui’il m’a dit, il faut pour arriver est qu’il fallait être fort dans les deux domaines et pour cela il faut être physique. Regardez plusieurs de ses recrues importantes : Stones, Walker, Mendy, Laporte…. Et ce sont ? Des défenseurs.

Le travail de Guardiola en Angleterre est-il vraiment une référence ?

Oui, mais Pep est unique. Nous regardons tous ce qu’il fait et comment il le fait, même si nous ne sommes pas capables de le répéter. Cependant, il existe des modèles de réussite très divers, voire antagonistes, comme Guardiola et Simeone. Il y a ceux qui ne parlent pas aux joueurs et d’autres qui ne s’arrêtent pas. J’aime savoir ce que font les autres, comment ils s’entraînent et comment ils s’entendent entre eux, et je prends ce que je pense de chacun d’eux, que ce soit Guardiola ou Mourinho.

Guardiola remporte la Premier League, vous atteignez la finale de l’Europa League et Pochettino, formé comme entraîneur en Espagne, disputera la finale de la Champions League.

L’Espagne dispose d’un très haut niveau de techniciens. Outre la formation, nous avons appris les uns des autres. Le Portugal a une école spectaculaire et, étant donné que leur championnat est moins compétitif, ils sont sortis plus souvent, ce qui les a fait briller en compétition. En France, ils ont moins de joueurs et en Angleterre, une jeune génération commence à se démarquer, elle travaille bien et se laisse influencer par le travail de ceux d’entre nous qui sont arrivés. L’un d’eux est Gareth Southgate en équipe nationale.*

Parmi ces modèles que vous mentionnez, comment vous classeriez-vous ?

Je réponds, comme je l’ai dit, que je suis compétitif, et c’est ce que j’essaie de transférer à mon équipe. Chez Arsenal, nous voulons élever progressivement le niveau physique, sans que le reste ne se détériore de cette façon.

Mais l’un de vos ses principaux arguments offensifs est la vitesse d’Aubameyang ?

C’est un joueur qui aime les espaces et qui cherche à exploiter le dos des défenseurs et qui a aussi le sens du but. Il nous donne cette vivacité, qui est à la base de notre jeu. Le match de Mestalla, en demi-finale, en est un bon exemple, car c’est Valence qui a dû porter le poids du match et cela allait nous donner des espaces.

C’est votre jeu ?

Cela dépend. Je veux que nous soyons une équipe idoine capable de jouer en possession du ballon, en attaque statique contre des défenses fermées, ou de contre-attaquer. La première chose dont nous avons besoin, c’est Ozil, qui a la vertu de découvrir les espaces. Pour le second, Aubameyang. Tant qu’on peut le combiner, on grandira.

Les trois titres que vous avez remportés avec Séville vous donnent-ils des avantages ?

L’expérience d’avoir été dans cette situation, mais ce n’est qu’une variable de plus.

Et combien coûte une élimination 6:1 au Camp Nou ?

Je dis toujours que toutes les expériences enrichissent, pas seulement les résultats.